当东南倭寇被基本消灭，南京、赣南、衢州的内乱也接连平定后，因为种种弊政，在大明南方积蓄的破坏力量，终于释放完毕，虽然各地还有零星盗匪，但在久乱之后，民心思定，终究起不了什么大波澜了。

　　但在这一年里，大明朝并不太平，四川的白莲教蔡伯贯起事，已经连破合州、大足、铜梁、荣昌、安居、定远、璧山等七州县，号称十万、据险而守，连战连捷，最后在大足建元大宝，国号大唐。这可犯了天下之大不韪，一时间海内震动，天子暴怒，立刻下令将其剿灭。

　　可四川的官兵已经被打掉了士气，巡抚刘自强自家人知自家事，赶紧向朝廷求援，务必另派大员，前来指挥剿匪。内阁准了他的请求，并令兵部举荐人选，结果兵部认为，东南经略沈默，就是最好的选择。一些身居要职的京官，也纷纷附和这个说法，一时间舆论都认为，东南经略经略西南的曰子，已经不远了。

　　但沈默是绝对不会接受这个任命的，他读阳明公的著作，知道先生平生最难过的事情，便是沦为了朝廷剿灭叛乱的刽子手……不要天真的以为，官场上能有公平存在，你越是能干，就越容易被利用，如果在平叛中表现太突出，那么恭喜你了，只要国家一有叛乱，当权者便会立马想到你，这辈子就奔波在大明的穷山恶水之间，指挥一场又一场血腥屠杀吧。

　　当然，在这个过程中，只要你一直做的优秀，你的品级肯定会直线蹿升，不用多少年就会官居一品，甚至被封为伯爵、侯爵什么的。但这些崇高的品级，除了能让你多拿一些俸禄外，没有任何作用。当你满身伤病，英年早衰的时候，才会悲哀的发现，昔曰那些窝在京里，不显山、不漏水，甚至一直让你瞧不起的同年、后辈，已经悄然爬到了六部尚书，甚至入阁为相，站到了权力的顶峰，成为你遥不可及的上级，一言就可以决定你的升迁去留……这种悲剧不止存在于军事将领，对一切外官亦是如此，哪怕你在地方有千般好，却远离大明的权力中心，只这一桩，便让你终生无望入阁拜相。这种‘近水楼台先得月’当然极不合理，却真实存在着，沈默不能视而不见，他必须尽快回到燕京去，否则在这场权力的角逐中，他将沦为边缘人物，再想超过别人就困难了。

　　好在他早有准备，从去岁赣南平叛后，便痛快的答应兵部的请求，放头号大将刘显率军入川，并慷慨的拨付了一年的军费……按理说，这个钱应该是四川出的，所以刘自强十分感激他，兵部和内阁也专门嘉奖了浙江。

　　同时他趁热打铁，连上了三道奏疏，称自己已是‘不堪重负、心神俱疲、疾病缠身’了，请求结束外放，回燕京休养；但当时东南还未

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