升面露不悦之色，望着严成锦手里的密信，“朝鲜皇室册封，当派使节来大明请示才是，向你禀报是何意？”
“马公误会，此乃程敏政在信中提及，使节明日就到。”
使节和程敏政的探子一同乘船。
但登陆天津港后，探子可八百里加急赶入京城，所以比使节早一天。
从奉天殿出来，严成锦回到值房，看向吴宽：“大人，郑乾可有传疏奏传回？”
宁远城便是后世的辽宁一带，离京城近。
按郑乾离开的时间推算，早已到了宁远城，希望建州之事，没影响他查张天祥。
吴宽呷了一口茶：“无急奏传回。”
“吴大人可知焦大人告假做什么？”严成锦猜测，焦芳应当发现了自己在调查他。
“上了年纪，身子有些毛病，无大碍。”
吴宽也好几日没见他了。
下值时，严成锦同王越一起，在午门外等轿子。
王越发现了严成锦轿子的改动，哈哈大笑道：“贤侄又换轿子了？”
“只是改良了一点点，远远称不上换。”严成锦道：“下官总觉得，这几日，或有大事发生，不敢马虎。”
王越盯着这顶轿子，他娘的，连双筒望远镜都安上了……
敲敲轿顶，便知道箭肯定射不穿。
“焦芳确实可恶，但却聪明奸滑，你想弹劾他致仕，比让陛下开内帑还难，小心点些为好。”
以前王越说他防卫过当，这回竟劝他小心。
能不能写弹章，看郑乾传回的消息了。
就怕有人将消息传给张天祥，让其派人抓拿郑乾。
………
焦府，
焦芳在找一封信，张天祥写给他乞求代为请功密信，可信却无缘无故丢了。
“定是严成锦干的！”焦芳愤然：“这几日，他在调查为父。”
有些后怕，不敢让严成锦深入地调查。
焦黄中紧张道：“爹咱们带着姨娘回江南吧？”
焦芳冷静下来，普天之下莫非黄土，逃回江南何用？
只是听闻严成锦派人调查了，能否查出来，还未可知。
眼下倒是不着急，丢了一封信罢了，倒也不怕。
焦芳很快就想出了法子，道：“你去南昌府一趟，十日内要赶回来，明日老夫就上朝。”
南昌府是宁王的地盘，他与宁王有些交情，办起事情来，自然会给他几分薄面。
…………
宁远城，
郑乾拄着拐杖，在荒凉的城外行走，他打开严成锦的信：微访调查城外的百姓，绕过威远城回京。
郑乾想不明白。
可他还是换了一声儒裳，像是赶考的书生。
“严大人命我打听城外的百姓，可走了几日，见了几座茅屋，却空无一人。”
这正是奇怪之处，人去哪儿了？
蹲守一日也不见人影，不是出远门，衣物行礼都还在。
百姓囊中空空，若是出远门，必定会将衣物带走。
蹲了两日，他想要回宁远城了。
却见一百姓急急忙忙地跑进茅屋中，偷了点糙米，又跑出来。
“站住！”见那人跑得更快了，郑乾忙道：“在下不抓小偷，只想打听打听，这里的百姓去哪儿了？”
那壮汉停下来，惊疑不定望着他，小声道：“宁远的官兵杀人，住在城外的百姓，全让官兵杀了！”
郑乾遭遇晴天霹雳般，险些没站稳。
边将为戍守边陲百姓，这是朝廷的旨意，可他们为何要屠戮百姓。
且为何要屠戮城外的？
难道是因城外荒郊野岭，无人发觉……
可是他们又为要屠戮，莫非是……军功？
军功按首级来算，只有首级，也无法辨认是敌是友，正好可以冒充军功。
这些畜生，想要军功却不去杀敌。
郑乾面色苍白，变得义愤填膺起来，朝宁远城冲去，可跑出十几步，却又停了下来。
“严大人让我绕过宁远城回京……”
可是严大人又如何知道，郑乾凌乱了，想了许久，他决定先回京城。
将此消息带回京城，必定朝野震动。
他换了一身装扮，说不定张天祥已知他来宁远了。
所幸，这一路乔装打扮，没穿官服。
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