寒鸦之年便会遭受高原猎犬的侵袭。
因为在一定程度上，那些守卫在高塔周围的机械骑士，足以让北上的高原猎犬尸骸遍野。
所以……
连通遗弃之地和伊达尔港的计划，恐怕就要因此而耽搁下来了。
至少在安托利亚人彻底控制遗弃之地的北部之前，那些守卫在先民遗迹周围的机械骑士虽然阻隔了安托利亚人通过伊达尔港去往遗弃之地的道路，但是却也将威胁阻挡在了那里。
“肖恩。”
莱昂站起身来，看向了眼前这位年轻的士兵。
“侯爵大人……”
肖恩单膝跪地，双眼直愣愣的看着眼前这位年轻但却又格外沉稳的领主大人。
“作为一名侦察兵，你已经做到了你所能做到的一切。”
“我授予你安托利亚战斗勋章，带着这封信，去向贝洛报道吧，他会交给你一个合适的差事。”
在任何时代，侦察兵都是最为精锐的战士。
既然肖恩带回了有关先民遗迹的消息，那么莱昂自然要给他一个更进一步的机会。
先民遗迹的存在，虽然让连通伊达尔港和遗弃之地的计划暂时宣告终止，但莱昂本也没想着要在彻底掌控遗弃之地北部以前，便破土动工。
而且……
莱昂的心中，在隐隐约约之间，产生了一个大胆的想法——那些守卫在先民遗迹周围的机械骑士，或许是自己可以利用的。
……
相比于统筹全局的侯爵大人，斯科普的想法要单纯得多。
作为直接参与了安托利亚第二代蒸汽机研发的人类工匠，平民出身的斯科普不但得到了此前从未有过的财富，更是得到了贵族的头衔和令人尊敬的地位。
这样的成果，足以让他在安托利亚的众多工匠之中横着走。
不过，他显然并不打算就此开始摸鱼。
因为在他的脑海之中，斯科普始终未曾忘记那个莱昂曾经向他提及的东西，蒸汽炮——一种足以让安托利亚军队名震整个北大陆的远程武器。
也正是因此……
在第二代蒸汽机完工之后，斯科普并未参与到后续的轨道矿车研发以及应用当中。
而是在征求了希尔曼、谢尔曼等矮人工匠的意见之后，独自在安托利亚的众多工匠之中，拉起了一支研发团队。
团队的目标也只有一个，那就是把侯爵大人构想中的蒸汽炮给造出来！
毕竟……在斯科普看来，既然西南高地的矿车能够在蒸汽的牵引下实现半自动化的运转，那么蒸汽机的打造也未尝不可。
但很可惜的是，斯科普的想法虽然很好，但是却在第一步便遇到了问题。
蒸汽机之所以能够释放出澎湃的热量，产生大量的蒸汽，甚至将其转化为动能，归根结底是由于噩梦燃料的性质。
可是……
噩梦燃料的燃烧虽然能够释放出大量的热能，但其燃烧却需要充分时间。
而火炮却要求其能够在短时间内释放出足够的能量，从而使得炮弹中的弹丸在一瞬间便被激发出去。
两者完全背道而驰，以至于斯科普的第一次尝试便宣告失败。
但蒸汽机的成功使得斯科普绝不会轻易放弃自己的目标。
所以在经过了一次又一次的实验，一次又一次失败之后……
在安托利亚的魔法学徒们的帮助下，转换了思路的斯科普，终于看到了新的希望。
而这一希望……
来自于遗弃之地的石果……
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