纳德这辈子就算耽误了，他可能会回到密西西比河边，靠钓鱼打猎终老一生，别说是少将，就是少校军衔也是非分之想。
早期的“飞虎队”队员都是陈纳德以月薪300美金从美国招募来的，其中大部分人都是美军退役飞行员。以当时的美国物价，300美金绝对是高收入，更使他们感兴趣的，是时任航空委员会秘书长的宋美龄女士提出了悬赏价格，每击落一架日军飞机奖励500美金，于是弟兄们的战斗热情立刻空前高涨。他们都是些非常敬业的人，拿了雇主的高薪理所当然要把活儿干漂亮。那段时间志愿航空队进行了31次空战，飞虎队员们以5至20架可用的P-40战斗机击毁敌机217架，自己仅损失了14架。如此算来，击落一架敌机奖励500美金，飞虎队队员们一共挣到108500美金，这无论如何都是笔巨款了。
应该说飞虎队队员们干得的确不错，他们唯一的缺点就是纪律差些，酗酒闹事时有发生。陈纳德一般都会给予谅解，因为他们的身份是平民，说得直接点就是雇佣兵，只要把活儿干好，纪律差点也是正常的，况且陈纳德自己年轻时也不是个省油的灯，这些劣迹都是他当年玩剩下的，所以陈纳德对违犯纪律的队员，一律予以宽容。
1942年4月，美国航空志愿队被纳入正式军队编制，成为美国驻华空军特遣队，陈纳德被重新召回军队，授衔准将，担任了司令官。原飞虎队员们可以自愿选择是否留下，结果原飞虎队员中仅有5名飞行员和22名地勤人员选择留下，其余队员一哄而散，大部分飞虎队队员情愿转往中国航空公司或印度斯坦飞机公司，寻求待遇较高的工作。其原因主要是因为自由惯了，不愿再受军纪约束。当然，无钱可挣也是个原因。
当年的飞虎队队员们虽然已经大部分离去，但飞虎队自由散漫的风气却留了下来，并且不自觉地影响到中美空军混合团的飞行员们，于是他们中间也出现了一些喜欢冒险刺激，不愿受军纪约束的家伙，蔡继恒就是其中的一个。
看样子，陈纳德今天心情不错，他微笑着向蔡继恒点点头。
蔡继恒立正，向陈纳德行军礼：“将军，中美空军混合团上尉飞行员蔡继恒向您报到，请指示！”
陈纳德站起来握住蔡继恒的手说：“鳄鱼，我们虽然是老熟人了，可我居然不知道你是军委会蔡将军的弟弟。来，你坐下。”
“将军，您认识我哥哥？”蔡继恒有些惊奇，他规规矩矩坐下。
“何止认识，我们还是很好的朋友呢，他是弗吉尼亚军校的高材生，在他那一届毕业生里，有不少人都当上了将军。鳄鱼，不瞒你说，我年轻时做梦都想去西点或弗吉尼亚军校上学，
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