乍一听到本来是孤女的向大娘子竟然还有个弟弟，林茹烟这一惊吃得不小，甚至都忘记去拉向大娘子起身，还是芭蕉眼疾手快地扶住了向大娘子。“大娘子，有话好好说，可别这么跪着。”向大娘子哭哭啼啼地站起来，那双眼肿的和水蜜桃似的，应当是之前就哭过很久了。“柳夫人，我幼年丧母，当时有个庶弟，因沈家还有些宗亲，不想让自家子弟沦落到给他人抚养，便接回了乡下老家。”“我在姨母处被养到及笄就嫁给了表哥，表哥起初对我也很好，但考上了翰林院，人就变了，竟对我做出那些禽兽不如的事情来。”“正好这时候我那庶弟寻了来，说是乡下的宗亲们都死了，他无处可去，便想着来投靠我，我姨母姨父见他忠诚可靠，就点了他，做了表哥的长随。”林茹烟恍然大悟，原来是这么一回事儿。“这次要打死你庶弟的，是你这表哥？”向大娘子哭着点头：“本来我不想来寻夫人的，但此事干系重大，我家中姨母姨父也必定是会向着表哥的，我认识人不多，所以只能来求夫人了。”林茹烟仔细打量着向大娘子，与上次相比，向大娘子又憔悴了不少，病容不减反增，身子骨瘦弱得不成样子了，风一吹似乎就能被吹跑。看来她这些日子的确不好过。即便如此，林茹烟也不打算就这么相信向大娘子。人心可畏，隔着一层肚皮，谁也不知道别人心里头想什么。何况向大娘子可是魏家和赵家拐着弯儿的亲戚，林茹烟一向对这两家没什么好感，对这贸然来求她的向大娘子，自然要提高警惕。“大娘子这话就不对了，现放着魏家和赵家两家不求，大娘子却舍近求远，冒了这么大的风险，跑进宫中来求我？我实在是想不通。”向大娘子知道林茹烟不相信自己，她倒也没有赌咒发誓，而是擦干眼泪，细细说给林茹烟听。“夫人知道我是个商贾之家的孤女，在这京城之中，完全靠着夫家才有了些体面，我姨父又是向家的庶子，若是没有我表哥支撑，我姨父姨母在向家的处境只会比我还要糟糕。”“夫人说的那两家，的确和我是拐着弯儿的亲戚了，赵家如今自身难保，关起门来谁也不理，我若是寻上门去，怕是会被打出来，魏家嘛……”她咬了咬牙，有些惧怕地道：“夫人有所不知，我庶弟正是听了我表哥和文远公的话，才惹上了这杀身之祸。”这里头竟然还牵涉了文远公？林茹烟越发吃惊了：“到底是什么事？怎么竟然叫向公子动了这般杀心？”向大娘子犹豫再三，最终发了狠：“我求了表哥，偷偷去看了庶弟，庶弟跟我说，他听到表哥和文远公商议，要将此次春闱的卷子放出去，竟是要卖题的意思。”“我庶弟当时吓了一跳，回去的路上露

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